Spielprinzip
Watten ist ein Stichspiel. Kartenwerte werden nicht zusammengezählt. Entscheidend ist die Anzahl der gewonnenen Stiche.
Spieler und Teams
Beim klassischen Watten spielen vier Personen in zwei Teams. Die Teampartner sitzen sich gegenüber. Daneben gibt es Varianten für zwei oder drei Personen; am Tisch spielbar sind zwei, drei und vier Personen.
Geben
Der Geber mischt, die Person rechts vom Geber hebt ab. Jede Person erhält fünf Karten. Beim kritischen Watten (Bayern, Kärnten, Österreich) wird zuerst dreimal und dann zweimal gegeben, beim unkritischen Watten (Tirol, Südtirol, Ladinisch) zuerst zweimal und dann dreimal.
Ziel
Eine Runde gewinnt das Team, das zuerst drei Stiche erzielt. Das gesamte Spiel gewinnt das Team, das zuerst die vereinbarte Zielpunktzahl erreicht.
Kartenblatt und Farben
Watten wird traditionell mit einem deutschen Blatt gespielt. Die Farben heißen Eichel, Laub beziehungsweise Gras, Herz und Schellen. Kartenbild und Bezeichnungen variieren regional.
Regionale Kartensätze
In Bayern und Kärnten wird mit 32 Karten gespielt. Der Belli ist die Schellen-7. In Österreich, Tirol, Südtirol und den ladinischen Tälern gehört der Weli dazu, die Schellen-6 als 33. Karte. Seine Funktion ist je nach Variante verschieden.
Schlag und Trumpffarbe
Vor jeder Runde werden Schlag und Trumpffarbe neu bestimmt. Die Person links vom Geber nennt den Schlag, der Geber bestimmt die Trumpffarbe. Wo Schlag und Trumpffarbe zusammentreffen, liegt der „Rechte“. Er ist der höchste Schlag.
Üblich ist, dass die Vorhand einen Wert nennt, den sie selbst mindestens einmal hält. Die drei Karten desselben Werts in den anderen Farben heißen Blinde oder Linke.
Weli und Belli
Ein häufiger Irrtum: Weli und Belli sind nicht dieselbe Karte. Ihre Funktionen unterscheiden sich je nach regionaler Spielvariante.
Grundlegende Spielvarianten
Kritisches Watten (Bayern, Kärnten, Österreich) und unkritisches Watten (Tirol, Südtirol, Ladinisch) unterscheiden sich insbesondere hinsichtlich der höchsten Karten und ihrer Rangfolge.
Bedienzwang
Beim kritischen Watten besteht weder Farb- noch Stichzwang; die einzige Ausnahme ist „Trumpf oder Kritisch“, wenn im ersten Stich der Rechte ausgespielt wird. Beim unkritischen Watten muss auf Trumpf Trumpf bedient werden, soweit man ihn hat.
Regionale Vielfalt
Beim Watten gibt es zahlreiche regionale Varianten, Kartensätze und Kartenbezeichnungen. Rangfolge und Spielregeln können daher regional voneinander abweichen. Diese Vielfalt ist ein wesentlicher Teil des Spiels.